El mercado de granjeros de los miércoles por la tarde puede estar muy calmado en diciembre, así que, que mejor ocasión para aprender un poco de lo que sucede en las granjas. Cada granjero con el que hablé el día de hoy tenía deliciosas golosinas a la venta o una historia que contar. He aquí algunas de estas historias:
¿Sabía usted que la ciudad de Gridley en California es la capital del kiwi en Estados Unidos? Hace unos años había un festival y una reina del kiwi, pero este evento se volvió muy costoso para los granjeros de kiwi de Gridley, según reporta Frank Stenzel, quien se preparaba para iniciar la poda en su huerto de 14 acres de kiwis la próxima semana. Esta tarea le tomará a una cuadrilla de 12 trabajadores alrededor de dos semanas. Después de podar, cada una de las 25 ó 30 varas en cada kiwi necesitará ser atada a una espaldera --muy parecido a lo que se hace con las parras-- para que estén listas para la producción del próximo año.
La fruta verde y peludita que vende ahora la granja de kiwis Stenzel fue cosechada a finales de octubre y la han mantenido desde entonces en un almacén a una temperatura de 32 grados F. La fruta puede durar alrededor de seis meses almacenada de esta manera, permitiendo a Stenzel sacar la cantidad que necesita, clasificarla por tamaño, dejarla madurar un poco y venderla cuando aún está todavía firme. Cuando usted lleve sus kiwis a casa, déjelos madurar durante tres o cuatro días para que adquieran un mejor sabor.
Ahora que el clima se está poniendo más frío, las gallinas mas viejas en la granja Annette Jones' Islote en Esparto han empezado a mudar las plumas. Durante algunas semanas, perderán las plumas y dejarán de poner huevos. Pero a Jones esto no le preocupa, de hecho, ha venido preparándose para este momento. Las gallinas mas jóvenes están tomando el relevo porque nacieron a finales de la primavera y apenas han empezado a poner huevos en diciembre y enero. Las gallinas más viejas pueden tomar su tan necesitado descanso mientras que las jovencitas se ponen a producir. Los huevos frescos de las gallinas más jóvenes están disponibles hoy en día en el mercado en tamaños pequeño y mediano. Con la llegada de la primavera, todas las gallinas estarán poniendo de nuevo y habrá suficientes huevos.
En la granja Toledo de Federico Toledo en Lodi, su hijo, hermano, cuñado y otros miembros de la familia se encuentran este mes ocupados plantando - repollos, brócoli, coliflor, espinacas, remolacha, cilantro, zanahorias, cebollas perejil rizado. Lo que ahora plantan estará disponible en el mercado de granjeros en marzo, abril y mayo, si el clima coopera. Las cebollas que crecen en estos momentos en los 20 largos surcos, producirán fruto en febrero y marzo, y cebollas de tamaño completo en abril y mayo y luego cebollas secas en junio y julio. La mesa del mercado de hoy también tiene historias que contar: los últimos tomates rojos del año están a la venta hoy; fueron pizcados cuando estaban verdes en noviembre pasado y madurados con un calentador. La calabaza de invierno fue realmente cultivada en el verano y cosechada en agosto –se hace más dulce conforme pasan los meses y se mantiene en buen estado durante el invierno. Los persimonios, toronjas, limones y manzanas fueron todos pizcadas frescos por la familia de agricultores.
Todo el arroz ha sido cosechado hasta ahora en la granja Bullfrog de Robin Harlan en Winters, y los 3,000 enjambres de abejas Bullfrog están consumiendo tortas de polen para que puedan sobrevivir el invierno, ya que no hay muchas flores para mantenerlas alimentadas sin ayuda durante esta época del año. Ahora hay tiempo para embotellar la miel de abeja; ha estado almacenada en grandes barriles de acero inoxidable desde que los Harlans la cosecharon en el verano. Las granjas Bullfrog cultivan más de 200 acres de almendros los cuales empiezan a florear en enero, así que las abejas tendrán muy pronto flores para polinizar y polen para producir más miel. Después de trabajar en los huertos Bullfrog, se irán a los huertos de almendros Blue Diamond y luego a los naranjales en Winters. La miel de abeja local es el dulce resultado de estas abejas trabajadoras.
Todd Evans trabaja en las granjas certificadas como orgánicas Mount Moriah en Clements. Actualmente vende las crujientes manzanas Fuji y Pink Lady. Hasta hace dos días, Evans, el propietario Steve Smit y un par más de hombres cosechaban las manzanas. Ahora se preparan para podar todos los arboles, lo cual le tomará a los cuatro como un mes terminar. Las manzanas duran hasta mayo en almacenamiento, tiempo suficiente para que las cerezas estén listas.
Inténtelo – ¡visite su mercado de granjeros local y conozca más historias!
Para encontrar mercados de granjeros en su comunidad, visite el Directorio de Agroturismo de California (California Agriculture Tourism Directory) del programa de pequeñas granjas de UC.
