Recientemente, cuando las tarifas de mi plan de seguro médico subieron, me cambié de un grupo pequeño de consulta médica a Kaiser. La primera visita a mi nuevo médico fue algo así como salido de una alegre utopía del cuidado de la salud: justo enfrente, un mercado de granjeros promocionaba sus duraznos y ciruelos frescos; la luz brillaba a torrenciales a través de los grandes ventanales mientras iba en busca de la oficina que aparecía bien identificada, y en donde una recepcionista me informó con gran alegría que no tenía que pagar el co pago por esta visita de bienvenida.
La sorprendente vista de esta báscula tipo industrial me hizo percatarme de la seriedad de la epidemia de obesidad que se vive en Estados Unidos, y de que estamos pasando este problema a nuestros hijos a tal punto que la primera dama Michelle Obama y el director general de salud pública han hecho de la obesidad infantil una de las principales plataformas públicas.
Las estadísticas siguen rodando:
- Se proyecta que uno de cada tres niños nacidos en el año 2000 desarrollarán diabetes en un momento de su vida.
- Los factores de riesgo de enfermedades cardiacas ocurren hoy día en uno de cada seis niños de edad escolar.
Los asistentes a la Sexta Conferencia Bianual sobre la Obesidad, que se congregaron esta semana en San Diego (del 28 al 30 de junio), van a profundizar en los problemas….y posibles soluciones.
Entre los temas sobresalientes se incluyen las nuevas guías alimentarias dadas a conocer recientemente; apenas el mes pasado reemplazaron a la famosa pirámide por un plato.
Patricia Crawford, especialista de Extensión Cooperativa y directora del Centro Atkins para el Peso y la Salud (CWH) ubicado en UC Berkeley, y una de las co patrocinadores de la conferencia, dijo que las nuevas guías alimentarias están mayormente enfocadas en la prevención de la obesidad, mientras que en el pasado el objetivo era que no hubiera carencias nutritivas.
“El plato es muy similar a uno que la Extensión Cooperativa de California desarrolló”, dijo Crawford. “California fue uno de los primeros en adoptarlo — junto con la ciudad de New York, el Instituto Americano contra el Cáncer, Canadá y otros".
Crawford dijo que los especialistas y asesores de Extensión Cooperativa fueron quienes diseñaron el concepto del plato para los diferentes grupos étnicos.
“Nos dimos cuenta hace tiempo que el plato era una herramienta de enseñanza muy valiosa”, señaló Crawford.
La conferencia también se enfocó en el problema de los comerciales de comida chatarra dirigidos a los niños.
“Apenas el mes pasado, la Comisión Federal de Comercio emitió pautas voluntarias para la industria”, dijo Crawford. "Quienes abogan por la salud pública presionaron para que se les monitoree con el fin de medir el grado en el que los esfuerzos de mercadeo cambian. Este enfoque voluntario le da a la industria la oportunidad de cambiar por si solos antes de que sea obligatorio”.
Las escuelas están tomando muy en serio este asunto, y California ha sido líder durante muchos años. En el 2003 hubo un mandato, pero sin fondos, para reemplazar la lucrativa comida chatarra con mejores alimentos. Pero nada ocurrió.
Los resultados fueron sorprendentes: la mayoría de las escuelas — más de un 80 por ciento —produjeron más dinero cuando se libraron de esas comidas.
“Resultó que la mayor parte del dinero provenía de las botanas. Cuando los niños ya no compraron comida chatarra, tuvieron que comprar la comida de la escuela, subsidiada por el programa de comidas escolares, y llegaron las ganancias. En el 2005, el gobernador Schwarzenegger firmó legislación para limitar la venta de botanas con alto contenido de azúcar y grasa en escuelas de jardín de niños al grado 12.
Crawford indica que la mitad de los estados tienen este tipo de legislación limitando la venta de estos “alimentos competitivos”.
Otros temas interesantes en San Diego serán:
- ¿Son todas las calorías creadas de igual manera? Los estudios dicen que la calidad importa tanto como la cantidad.
- Política nacional: los oradores hablan sobre la inversión sin precedentes de la administración Obama en la prevención y cómo puede ser efectiva.
- Las bebidas cargadas de azúcar: los expertos nacionales hablarán sobre las más recientes investigaciones sobre la forma en la que los endulzantes están contribuyendo a la obesidad.
Los asistentes a la conferencia pueden inspirarse en el hecho de que todo el trabajo que se ha hecho en California está empezando a tener impacto.
En un artículo publicado recientemente, el CWH mostró que California está reduciendo la tasa general de obesidad infantil. Crawford hace notar que la legislación del 2005 para limitar los niveles de azúcar y grasa en los almuerzos escolares tienen una correlación directa con el tiempo en el que las tasas empezaron a bajar. Los cambios son leves, pero significativos.
“Quizás una persona que pierde media libra en un programa de Weight Watchers no sea noticia, pero cuando se trata de toda una población, un pequeño cambio indica un tremendo impacto en la salud pública”, dijo Crawford.
Sin embargo, la experta hace notar que las disparidades son muy pronunciadas: las tasas de ciertos grupos están bajando, mientras que las de otros grupos de alto riesgo están subiendo.
“Estamos empezando a tener algo de tracción, pero necesitamos mantener el ritmo”, expresó Crawford.
Además del Centro Atkins, la conferencia es co patrocinada por el Departamento de Salud Pública de California, la Universidad de California en Berkeley, el California Endowment y Kaiser Permanente.
